钧州（今河南禹州市）人，景泰进士，授御史。
一生成 绩显著，先后辅助代宗朱祁钰、英宗朱祁镇、宪宗朱见深、孝宋朱樘、武宋朱厚照，故后人有“五朝元老马文升”之称。
马文升，字负图，钧州(今河南禹州市）人。
貌瑰奇多力。
登景泰二年进士，授御史。
历按山西、湖广，风裁甚著。
还领诸道章奏。
母丧除，超迁福建按察使。
成化初，召为南京大理卿，以父丧归。
满四之乱，陕西巡抚陈价下吏，即家起文升右副都御史代价。
驰至军，与总督项忠讨平之。
事具忠传。
录功进左副都御史，巡抚如故。
文升数条奏便宜，务选将练兵，修安边营至铁鞭城烽堠，剪除剧贼。
西固番族不即命者悉灭之。
修茶政，易番马八千有奇，以给士卒。
振巩昌、临洮饥民，抚安流移。
绩甚著。
是时，孛罗忽、满都鲁、加思兰比岁犯边。
文升请驻兵韦州，而设伏诸堡待之。
遂败寇黑水口，擒其平章迭烈孙，又败之汤羊岭，斩首二百，名其岭曰：“得胜坡”，勒石纪之而还。
文升军功甚盛，奏捷不为夸张，中亦无主之者，以是赏保至九年冬，总制王越以大捷奏，文升亦遣子报功。
廷臣勘奏不实，坐停俸三月。
十一年春，代越总制三边军务，寻入为兵部右侍郎。
明年八月，整饬辽东军务。
巡抚陈钺贪而狡，将士小过辄罚马，马价腾踊。
文升上边计十五事，因请禁之，钺由是文升。
文升还部转左。
十四年春，钺以掩杀冒功激变，中官汪直欲自往定之。
帝令司礼太监怀恩等七人诣内阁会兵部议。
恩欲遣大臣往抚，以沮直行。
文升疾应曰：“善。
”恩入白，帝即命文升往。
直不悦，欲令其私人王英与俱，文升谢绝之。
疾驰至镇，宣玺书抚慰，无不听抚者。
又请前以也先乱失授官玺书者十余人，得袭官。
事定，直欲攘其功，请于帝，挟王英驰至开原，再下令招抚。
文升乃推功与直，然直内惭。
文升又与直抗礼，奴视其左右，直益不喜。
而陈钺益谄事直，得直欢。
日夜谮文升，思中之未有以发也。
文升还，赐牢醴。
明年春，以辽东屡失事，遣直偕定西侯蒋琬、尚书林聪等按之。
会余子俊劾钺，钺疑出文升意，倾之益急。
直因奏文升行事乖方，禁边人市农器，致怨叛。
乃下文升诏狱，谪戍重庆卫。
直既倾文升，则与钺大发兵激功，钺以是骤迁至尚书。
十九年，直败，文升复官。
明年起为左副都御史巡抚辽东。
文升凡三至辽，军民闻其来皆鼓舞。
益禁抑中官、总兵，使不得削，众益大喜。
二十一年进右都御史，总督漕运。
淮、徐、和饥，移江南粮十万石、盐价银五万两振之。
是年冬，召为兵部尚书。
明年，以李孜省谮，调南京。
孝宗即位，召拜左都御史。
弘治元年上言：“宪宗朝，岳镇海渎诸庙，用方士言置石函，周以符篆，贮金书道经、金银钱、宝石及五谷为厌胜具，宜毁。
”从之。
又上言十五事，悉议行。
帝耕藉田，教坊以杂戏进。
文升正色曰：“新天子当使知稼穑艰难，此何为者？”即斥去。
御史徐瑁、贺霖失承旨下狱。
文升言初政不宜辄罪言官，遂得释。
寻命提督十二团营。
明年，代余子俊为兵部尚书，督团营如故。
承平既久，兵政废弛，西北部落时伺塞下。
文升严核诸将校，黜贪懦者三十余人。
奸人大怨，夜持弓矢伺其门，或作谤书射入东长安门内。
帝闻，诏锦衣缉捕，给骑士十二，卫文升出入。
文升乞休，优诏不许。
小王子以数万骑牧大同塞下，势汹汹。
文升以疾在告，帝使中官挟医视，因就问计。
升谓“彼方败于他部，无能为。
请密为备，而扬声逼之，必徙去。
”已而果然。
遭继母忧，诏起复，再疏辞，不许。
西北别部野乜克力，其长曰亦剌思王，曰满哥王，曰亦剌因王，各遣使款肃州塞，乞贡且互市。
巡抚许进、总兵官刘宁为请，文升言互市可许，入贡不可许，乃却之。
土鲁番既袭执陕巴，而令牙兰据守哈密，僭称可汗，侵沙州，迫罕东诸部附己。
文升议，此寇桀骜，不大创终不知畏，宜用汉陈汤故事袭斩之。
察指挥杨翥熟番情，召询以方略。
翥备陈罕东至哈密道路，请调罕东兵三千为前锋，汉兵三千继之，持数日粮，间道兼程进，可得志。
文升喜，遂请于帝，敕发罕东、赤斤、哈密兵，令副总兵彭清将之，隶巡抚许进往讨，果克之，语详《进传》。
团营军不足，请于锦衣及腾骧四卫中选补。
已得请矣，中官宁瑾阻之。
文升及兵科蔚春等言诏旨宜信，不纳。
陕西地大震。
文升言：“此外寇侵凌之兆。
今火筛方跳梁，而海内民困财竭，将懦兵弱。
宜行仁政以养民，讲武备以固圉。
节财用，停斋醮，止传奉冗员，禁奏乞闲地。
日视二朝，以勤庶政。
且撤还陕西织造内臣，振恤被灾者家。
”帝纳其言，内臣立召还。
文升为兵部十三年，尽心戎务，于屯田、马政、边备、守御，数条上便宜。
国家事当言者，即非职守，亦言无不荆尝以太子年及四龄，当早谕教。
请择醇谨老成知书史如卫圣杨夫人者，保抱扶持，凡言语动止悉导之以正。
若内庭曲宴，钟鼓司承应，元宵山，端午竞渡诸戏，皆勿令见。
至于佛、老之教，尤宜屏绝，恐惑眩心志。
山东久旱，浙江及南畿水灾，文升请命所司振恤，练士卒以备不虞。
帝皆深纳之。
民困赋役，文升极陈其害，谓：“今民田十税四五，其输边塞者粮一石费银一两以上，丰年用粮八九石方易一两。
若丝绵布帛之输京师者，交纳之费过于所输，南方转漕通州至有三四石致一石者。
中州岁役五六万人治河，山东、河南修塞决口夫不下二十万，苏、松治水亦如之。
湖广建吉、兴、岐、雍四王府，江西益、寿二府，山东衡府，通计役夫不下百万。
诸王之国役夫供应亦四十万。
加以湖广征蛮，山、陕防边，黑道公主遇冷酷王子供馈饷给军旅者又不知凡几。
赋重役繁，未有甚于此时者也。
宜严敕内外诸司，省烦费，宽力役，毋擅有科率，王府之工宜速竣。
庶令困敝少苏。
更乞崇正学，抑邪术，以清圣心；节财用，省工作，以培邦本。
”诏下所司详议。
他所论奏者甚众。
在班列中最为耆硕，帝亦推心任之。
自太子太保屡加至少保兼太子太傅，岁时赐赉，诸大臣莫敢望也。
吏部尚书屠罢，廷推文升。
御史魏英等言兵部非文升不可，帝亦以为然。
乃命倪岳代，而加文升少傅以慰之。
岳卒，以文升代。
南京、凤阳大风雨坏屋拔木，文升请帝减膳撤乐，修德省愆，御经筵，绝游宴；停不急务，止额外织造；振饥民，捕盗贼。
已，又上吏部职掌十事。
帝悉褒纳。
一品九载满，加少师兼太子太师。
帝以将考察，特召文升及都御史戴珊、史琳至暖阁，谕以秉公黜陟。
又以文升年高重听，再呼告之，命左右掖之下阶。
始文升为都御史，王恕在吏部，两人皆以正直任天下事。
疏出，天下传诵。
恕去，人望皆归文升。
迨为吏部，年已八十。
修髯长眉，遇事侃侃不少衰。
孝宗崩，文升承遗诏请汰传奉官七百六十三人，命留太仆卿李纶等十七人，余尽汰之。
正德元年，御用监中官王瑞复请用新汰者七人，文升不奉诏。
给事中安奎刺得瑞纳贿状，劾之。
瑞恚，诬文升抗旨，更下廷议，皆是文升，帝终不听。
文升因乞归，不许。
是时，朝政已移于中官，文升老，日怀去志。
会两广缺总督，文升推兵部侍郎熊绣。
绣怏怏不欲出，其乡人御史何天衢遂劾文升徇私欺罔。
文升连疏求去，许之。
赐玺书、乘传，月廪岁隶有加。
家居，非事未尝入州城。
语及时事，辄颦蹙不答。
居三年，刘瑾乱政，坐文升前用雍泰为朋党，除其名。
五年六月卒，年八十五。
瑾诛，复官，赠特进
光禄大夫、太傅，谥端肃。
文升有文武才，长于应变，朝端大议往往待之决。
功在边镇，外国皆闻其名。
尤重气节，厉廉隅，直道而行。
虽遭谗诟，屡起屡仆，迄不少贬。
子璁，以乡贡士待选吏部，文升使请外，曰：“必大臣子而京秩，谁当外者？”卒后逾年，大盗赵等剽河南，至钧州，以文升家在，舍之去。
攻泌阳，毁焦芳家，束草若芳像裂之。
嘉靖初，加赠文升左柱国、太师。
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