10年后，张居正去世，神宗开始嗜酒贪色、恣意妄为 的深宫生活。
后宫佳丽中，最受神宗宠爱的莫过郑恭妃。
十四年（1586）正月，郑恭妃给神宗生下三子朱常洵。
这时太子尚未册立，郑恭妃看着心爱的儿 子，做梦都想让神宗把他立为太子。
于是，郑恭妃整天给神宗灌耳音。
正好朝臣们也为立太子之事不断地纠缠于神宗，爱屋及乌，神宗就想趁此机会立朱常洵为太 子。
但又怕朝臣们反对，就决定先晋封郑恭妃为贵妃，以试探朝臣们的态度。
不想，神宗的诏令刚一下达，就在朝臣当中掀起轩然大波。
根据明朝嫡长子继承的祖 制，立储君是国家的头等大事，被称为“国本”。
神宗在没有嫡子的情况下，应当立长子为太子。
但朱常洛是王恭妃所生，并不讨神宗喜欢。
这时，神宗在朱 常洛的母亲还是恭妃的情况下，闪电般晋封刚生下儿子的郑贵妃，明摆着是想立郑贵妃的儿子为太子。
对神宗试图破坏祖制的想法，朝臣们当然极力反对。
神宗无 奈，渐渐断了立朱常洵为太子的念头。
万历二十九年（1601），神宗将长子朱常洛立为太子，同时封朱常洵为福王。
至此，这场持续时间长达15年的国本之争 才告一段落。
即使朱常洛被立为太子，颇感失落的郑贵妃也不甘心，长时间不让儿子朱常洵赶赴封地，试图留在身边以待时机。
做了太子的朱常洛依旧备受神宗冷落，所居慈庆宫侍卫寥寥无几，保卫措施也异常松弛。
就是在这种背景下，发生了震惊朝野的梃击大案。
万历四十三年（1615）五月四日，门前冷落的慈庆宫突然闯进一个手持木棍的大汉，先是三步并作两步上前把守护宫门的太监李鉴打昏，然后直奔朱常洛寝 宫。
所幸太子内侍韩本用听闻李鉴惨叫声及时赶到，与随行的六七个太监一拥而上，才将大汉制服。
随后，大汉被送至大牢。
神红丸（仙丹）探秘
古代的许多帝王都抱着长生不老的幻想，这就给了方士以所谓的“仙术”行骗的温床。
他们常常以炼制红丸（仙丹）供帝王服用，妄言能达到长生不老的效果，结 果无疑是痴人做梦。
方士炼制仙丹的主要原料是朱砂，化学名为硫化汞，少量服用能起到镇心安神、泻火养心的作用，但长期服用就会致人痴呆、甚至死亡。
但方士 们哪管他人死活，只要能满足私欲就行。
后来，方士们为增加神秘感，还在炼丹时加入妇人经水、人乳、秋石等物。
最终，追求长生不老的帝王们不仅没有长命，还 过早地离开了人世。
宗听闻慈庆宫发生的凶险之事，大为震惊，即派皇城御史刘廷元审理罪犯。
经历一波三折的审讯，案情有了眉目。
原来这 手持木棍的大汉叫张差，他招供说：他的同乡马三道、李守才常给皇宫送炭，一天这两人让他跟着一个叫庞保的太监进宫，并许诺事成之后给他赏赐。
进城后他被带 到一处大宅院，有个叫刘成的太监给他指出慈庆宫，说：“你手持木棍进去打人，
见一个打一个，如果能打死里面穿戴不凡的小爷，你的后半辈子就能尽享荣华富贵；而且，即使出了事也会有人搭救你。
”如此，他才干出进宫打人的事。
张差所说的庞保和刘成，都是郑贵妃宫中的太监。
神宗一听事情涉及郑贵妃，谋害的又是自己的儿子，就命令郑贵妃亲自去见太子朱常洛，以防止事态进一步扩 大。
早已惊慌失措的郑贵妃见到朱常洛，一边痛哭流涕地下拜，一边极力地为自己辩白。
窘迫的朱常洛无法，只好跟着郑贵妃哭拜。
不日，神宗带着太子朱常洛和几 个皇孙，把大臣们召集到慈宁宫慈圣太后灵前。
神宗拉着朱常洛的手动情地说：“我的儿子我怎会不爱惜，就像你们有谁不爱惜自己的儿子！因此，外间传说我不爱 惜儿子的说法根本不足信。
”朱常洛马上接过话茬：“闯进慈庆宫的罪人其实就是个疯子，杀了便罢，没必要株连他人！今后有谁再提起此事，必是要离间我们父 子。
”随后，神宗亲自下诏把张差处死，牵扯其中的马三道、李守才被流放边远烟瘴之地，太监庞保、刘成则被活活打死于内廷。
至此，梃击大案的审查戛然而止，成为人们心中无法厘清的谜团。
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