在位期间，即位后努力扭转宪宗时朝政腐败状况，驱逐奸佞，勤于政事，励精图治，驱除宫内奸臣，任用王刷刘大夏等为人正直的贤臣，使明朝再度中兴并发展为盛世。
史称“弘治中兴”，弘治十八年（505年）五月初七日，因偶染风寒，误服药物，鼻血不止而死，当时“深山穷谷，闻之无不哀痛”。
有遗命：“东宫年幼，好逸乐，先生辈善辅之。
”是年十月葬于泰陵。
长子明武宗继位。
享年36岁。
庙号孝宗，谥号建天明道纯诚中正圣文蔡默网xvt9神武至仁大德敬皇帝。
葬于北京明十三陵泰陵。
明孝宗朱祐樘
早年经历 明孝宗朱祐樘的童年非常地坎坷不幸。
他的生母纪氏（也有人称是李氏）是广西纪姓土司的女儿，纪姓叛乱平息后，少女纪氏被俘入宫中，管理皇帝私房钱。
一次宪宗偶尔经过，见纪氏美貌聪敏，就留宿了一夜。
事后，纪氏怀孕。
宠冠后宫的万贵妃知道后，命令一宫女为纪氏堕胎。
该宫女心生恻隐，不忍下毒手，便谎报说纪氏是“病痞”，并未怀孕。
万贵妃仍不放心，下令将纪氏贬居冷宫。
纪氏是在万贵妃的阴影下，于冷宫中偷偷生下了朱佑樘，万贵妃得知后又派门监张敏去溺死新皇子，但张敏却冒着性命危险，帮助纪氏将婴儿秘密藏起来，每日用米粉哺养。
被万贵妃排挤废掉的吴皇后也帮助哺养婴儿。
万贵妃曾数次搜查，都未找到。
就这样朱佑樘一直吃百家饭长到六岁。
一天，张敏为宪宗梳头时，宪宗叹息说：“我眼看就要老了，还没有儿子。
”张敏连忙伏地说：“万岁已经有儿子了。
”宪宗大吃一惊，忙追问究竟，张敏才说出了真情。
宪宗皇帝听了大喜，立即命令去接皇子。
当宪宗皇帝第一次见到自已那因为长期幽禁，胎发尚未剪、拖至地面的瘦弱的儿子，不禁泪流满面。
当天召集众臣，说出真相。
次日，颁诏天下，立朱祐樘为皇太子，并封纪氏为淑妃。
但随之纪氏却在宫中暴亡，门监张敏也吞金自杀。
显然，纪妃与张敏之死皆与万贵妃的迫害有直接关系。
宪宗的母亲周太后担心万贵妃会对太子下毒手，就亲自将孙子抱养在自己的仁寿宫内，才使太子安全地生活在宫中。
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