这种内耗，不但表现在皇帝把治理国家的精力放在个人的享乐和私人情绪上，而且表现在朝臣内部旷日持久的党争方面。
可以说，明朝的大臣，保持着一种“党争式生存”的状态。
不磊落的“高尚者”
历代的党争，基本上都是士大夫之间因为政见不同或有私人恩怨而展开的，而则不同，明代的党争，从一开始就带有意气之争的色彩，而且，到了后来，士大夫越来越不光明磊落，他们往往打着正义的旗号，而私下却上下其手，不是使用阴谋诡计，就是勾结宦官清除异己。
明朝是中国历史上最后的一个汉族皇朝，明朝士大夫的表现对明朝的历史影响很大。
虽然明朝灭亡的原因有腐败的一方面，但窃以为明亡的主因是宦官专权和士大夫的门户党同伐异之争。
而这两方面的原因都和士大夫有关，可以这么认为：明朝的士风堕落最终葬送了明朝。
屡败屡战的士大夫明太祖驱逐蒙古人，建立明朝后，在中央、府、州、县设立学府，教授儒生《四书》《五经》等。
这些学校为明朝培养了一大批人才。
士大夫们 受的正统忠、孝、礼、智、信的教育使他们自然以国事为己任。
明初的士风主要体现在两件事上，一个是明太祖因为不满的言论，要把孟子在孔庙的配享地位取 消，结果大臣们以死相谏，冷血的明太祖也只能让步。
不敢取消孟子的配享地位。
第二件事就是靖难之役，建文逊国，永乐夺位，方孝孺等文官拒不接受永乐，结果 自杀、被杀的人甚多。
方孝孺甚至十族被屠。
方虽无治国经世之才，但他的忠心可嘉，气节让人佩服。
仁宣时期，出现了三杨这样的名臣，虽 然三杨都不是以死进谏之人，但辅佐皇帝治国也发挥了应有的作用。
成为一时之名臣。
宣德年间，宣宗在皇宫内开设内书堂，开始教小宦官读书识字。
为以后宦官专 权打下了基矗王振在这个时候入宫，因为王是读书人出身，显然要比那些粗通文墨的小宦官强很多。
而且王当过学官，官场的那一套也比较吃得开。
王受到宣宗的 重用，成为皇太子（英宗）的老周司农 行为艺术师。
正统元年（1436年），王振被任命为司礼太监不久，一天，他对杨士奇和杨荣说：“朝廷事久公等，公等皆高年，倦矣。
”这意思就是要杨士奇和杨荣“倦勤”退休。
杨士奇说：“老臣尽瘁报国，死而后已。
”杨荣却顺着王振的意思说：“吾辈衰残，无以效力，当择后生可任者报圣恩而已。
”王振听了杨荣的话很高兴地走了。
杨士奇责怪杨荣失言。
杨荣说：“彼厌吾辈矣，一旦内出中出片纸，令某人入阁，且奈何？及此时进一二贤者，同心协力，尚可为也。
”
杨士奇也同意杨荣的意见，不久就荐曹鼎、陈盾等入阁。
杨士奇和杨荣都是四朝元老，是当时的首辅，在朝廷威望极高，刚任司礼太监不久的王振，竟然提出要他们“倦勤”。
而杨士奇，杨荣怕拂逆王振的意志而遭罢黜，只好赶紧推荐一些正直官员入阁。
等到了太皇太后张太后去世，三杨等老的老，死的死，王振更加为所欲为，实现了他的专权统治。
朝臣们甚至见了王都要行跪拜之礼。
虽然“土木之变”时王振被杀。
英宗也只当了22年皇帝。
但宦官专权却并没有结束，而是愈演愈烈。
英宗的儿子宪宗即位后又重用汪直，宪宗在锦衣卫和东厂之 外，又成立一个特务机构——西厂，由汪直负责。
汪直利用西厂，凭个人好恶，兴大狱，制造冤案。
激起了士大夫们的强烈反对。
大学士商恪上奏据理力争，项忠等 人也弹劾汪直，明宪宗虽然恼火商的奏章，但最后还是取消了西厂。
可是宪宗也并不是真心取消西厂。
不久，又重开西厂，商恪因此致仕，一批正直的大臣也去职。
汪直得势后，朝臣王越、陈钺依附汪直。
二人充当了汪直的爪牙。
在正统到成化这段时间，虽然有王振、曹吉祥、汪直的专权，但明朝的士大夫群体对太监们的擅权还是坚决抗争的，除有个别败类投靠宦官，绝大多数士大夫还是耻与宦官搭上关系的。
宪宗死，即位的是他的儿子，明朝中兴之主明孝宗。
孝宗是明朝最后一位比较有作为的皇帝，任用贤能，礼敬群臣。
在他18年皇帝任期内，没有廷仗，没有文字 狱（即使在公认的明君仁宣二帝时，也做不到这点），对朝臣们不名而呼之为先生。
明代士大夫的地位在孝宗时最高。
马文升、刘大夏、刘舰谢迁、李东阳都是弘 治名臣，而刘、谢更与三杨齐名。
有明贤宰辅，自三杨外，前有彭、商，后称刘、谢。
被批掉背梁骨的精英但士大夫的地位随着孝宗的去世而 急转直下了。
孝宗的独子武宗即位。
15岁的正德皇帝生性爱玩，信用原来东宫的旧人刘瑾、谷大用、马永成、张永等八人，这八人实际上是他玩伴。
刘、谢、李三 人见武宗宠信奸佞，将孝宗时的善政“变易殆颈。
于是多次上表要求武宗停止玩乐，专心朝政。
但武宗只是答应而不实行。
刘、谢等朝臣于 是和司礼太监王岳联合准备让皇帝杀掉刘瑾等人。
迫于士大夫们的巨大压力，武宗同意将八党南京安置。
但刘、谢等并不满足，准备在第二天采取进一步行动。
这件 事被一心想向上爬的焦芳告密刘瑾。
刘瑾立即找到武宗，跪着哭诉说王岳等人要制他们于死地。
武宗听了他们添油加醋的话，非常愤怒，命刘瑾掌司礼监，马永成掌 东厂，谷大用掌西厂。
又将王岳充军南京，第二天又准刘、谢致仕。
后来刘瑾又将刘、谢等53人列为奸党，士大夫在与太监们的斗争彻底失败。
这个向刘瑾告密的焦芳后来成为《明史》阉党传第一人。
刘瑾专权后，因为有人写匿名信状告刘瑾不法，刘瑾大怒，矫诏让朝臣们跪在奉天门下，其嚣张可见一 斑。
具有讽刺意味的是，最后刘的失势，还是因为杨一清通过八党另一人张永影响武宗，才将刘法办。
是因为太监内部的矛盾才除掉了刘。
终明一世，士人和阉人的斗争都是士人失败，主要原因就是太监们得到了皇帝的支持。
而在正德年间，士大夫中出现了阉党，说明明朝的士风开始堕落了。
明代阉宦之祸酷矣，然非诸党人附丽之，羽翼之，张其势而助之攻，虐焰不若是其烈也。
中叶以前，士大夫知重名节，虽以王振、汪直之横，党羽未盛。
至刘瑾窃权，焦芳以阁臣首与之比，于是列卿争先献媚，而司礼之权居内阁上。
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