党争起于明神宗年间，时在死后。
神宗在位48年，前10年由张居正任首辅，那时政治比较清明，内阁也很有威 权，能够驾驭吏部及众多言官（给事中、御史等），但自张居正死后，内阁再无有作为的人物，政府便散了架子，于是内阁、宦官、言官各为一派，分庭抗礼，互相 水火不容。
而皇帝本人又怠于政事，20多年不上朝，差不多与大臣隔绝了，一切章奏都不批答。
万历三十三年（1605年），被明朝政府革职的吏部郎中顾宪成，与朋友高攀龙、钱一本、薛敷教、史孟麟等人，在他的故乡无锡东门外东林书院讲学。
讽议朝政，品评人物，抨击当权派。
一时“士大夫抱道杵时者，率退处林野，闻风响附”。
一部分在职官吏如赵南星等也遥相应合。
东林党以此得名。
与东林党同时，另一批官吏士绅又组成浙、齐、楚、宣、昆各党派。
这些党派相互之间也有矛盾，但他们都与大地主集团相互勾结，“务以攻东林排异己为事”。
宣党首领汤宾尹是宣城人，昆党首领顾天峻是昆山人，其他各党皆以乡里命名。
在这些党派中，以浙党势力较大，浙党首领沈一贯、方从哲都先后出任内阁首辅，在朝当政。
明末党争从万历二十二年“京察”（考核官吏）开始，一直到弘光元年（1645年），洋奴网始终没有停止过。
无论是在政治问题上，还是在军事问题上，都争论不 休。
开始是东林党和齐、楚、浙三党之争，后来演变为东林党与阉党之争。
明神宗皇后无子，王恭妃生子常洛（即光宗），郑贵妃生子常洵（即福王），常洛为长。
但神宗宠爱郑妃，欲立常洵，乃拖延不立太子。
内阁大学士王锡爵、沈一贯、方从哲等唯皇帝之命是从。
东林党人上书反对，各党派又群起反对东林。
于是有“国 本”之争、三王并封之争、福王就国之争、“三案”之争、“李三才入阁”之争，东林党与它的反对派在立太子问题上展开了长达20余年的争论。
最后，神宗终于 立常洛为太子，勋戚郑氏的权势受到一定的压抑。
但东林党推李三才为相的愿望也没能实现。
熹宗天启时，统治阶级内部的党争愈演愈烈。
最初，东林党人叶向高、邹元标、杨涟、赵南星等人得到执政的机会，浙、昆、宣各党派一度受到排斥。
为时不久，以魏忠贤为首的阉宦与浙、齐、楚、宣、昆各党中 的一部分人结成联盟，被东林党称为“阉党”，异军突起，魏忠贤是司礼秉笔太监，又提督东厂，爪牙有五彪、十狗、十孩儿、四十孙等名目，朝廷内外，“遍置死 党”，从而把持朝纲，为所欲为。
东林党人激烈反对“阉党”掌权。
杨涟上疏劾魏忠贤二十四大奸恶，被锦衣缇骑逮捕。
左光斗、魏大中、周 顺昌、黄尊素等人也被捕处死。
东林党受挫。
帝继位，捕杀阉党。
南明福王政权下，东林党人与阉孽的斗争仍在继续。
如“复社”与马士英、阮大铖的斗争。
在 党争的过程中，东林党人反对以皇帝为首的当权派的胡作非为，反对王公、勋戚对土地的掠夺，反对矿监、税使的横征暴敛，代表了人民的愿望，得到了市民的支持 拥护。
但明末激烈的党争大大削弱了明朝的力量。
431857 
48765 
43219