一方面， 早在明朝建国前后，先后出现了几次叛乱事件，这让朱元璋心惊胆战。
立国之后，功臣武将之间的结党营私，也让朱元璋认识到，有必要对他们进行更为行之有效的 监视。
另一方面，随着政府机构的急速膨胀，四方各色人等迅速地充实进来，这些人拥有不同的背景，朱元璋无法对每个人的情况都有一个清晰的认识，这些都让朱 元璋如坐针毡。
为了有效地控制和监督，朱元璋想尽了各种办法，开始是通过大量收养义子充当耳目，但这种非制度化的监视，所起的作用并不大。
于是，朱元璋建 立起庞大的特务组织。
锦衣卫
首先出现的，是由朱元璋亲自建立的锦衣卫。
洪武十五年（1382），朱元璋改仪鸾卫为锦衣卫，它的职责是专门负 责保卫和侦缉，其前身是拱卫司和亲军都尉府。
锦衣卫为卫所编制，下设有将军、力士、校尉等职。
并且，锦衣卫还有自己的刑讯机构——镇抚司。
凡是朱元璋亲自 过问的案子，都被交由镇抚司处理，权力很大。
锦衣卫的最高首领是指挥使（或指挥同知、指挥佥事），一般由皇帝的亲信武将担任。
指挥使 领导下的锦衣卫，又由两个截然不同的部门组成，分担“掌直驾侍卫”和“巡查缉捕”的职能。
“掌直驾侍卫”与传统的禁卫军没什么两样，就是负责执掌侍卫、展 列仪仗和随同皇帝出巡。
“大汉将军”就是其中比较著名的。
“大汉将军”虽有着“将军”的名号，但其实不过是负责在殿中随侍皇帝，传递皇帝的命令，兼做保卫 工作罢了。
比较特别的是，这些“将军”一般都会是虎背熊腰、人高马大的硬气汉子，看上去也颇有威严，为朱元璋装点门面。
他们在锦衣卫中自成一系，在洪武时 期只有1500人。
比较而言，“巡查缉捕”才是我们通常理解意义上的锦衣卫的职能。
也是因为这个职能，才彰显了锦衣卫的“个性”。
其 实，朱元璋建立锦衣卫时的初衷，也只是用来卤簿仪仗而已。
但后来出于他大肆屠戮功臣和对文臣们的猜忌，才在传统的司法机构刑部、大理寺、都察院之外，将锦 衣卫的监察功能凸显出来。
他在镇抚司下设5个卫所，其统领官称为千户、百户、总旗、小旗，普通军士称为校尉、力士。
校尉和力士在执行缉盗拿奸任务时，被称 为“缇骑”。
锦衣卫官校一般从民间选拔孔武有力、无不良记录的良民充当，之后凭能力和资历逐级升迁。
在明初，这些特务无孔不入，一点 都逃不过他们的眼睛。
有一次宋濂请客吃饭，朱元璋便派锦衣卫前去监视，看看这个有忠厚老实之名的人是不是表里如一，有没有在背后说他的坏话。
第二 天他一上朝，便问宋濂昨天吃的是什么？请的是谁？宋濂一一据实回答。
朱元璋笑着说：“看来你没有瞒我，还真是个老实人。
”满朝文武就是这样无时无处不处于 朱元璋的严密监视之下。
朱元璋的子孙虽然能力不行，一代不如一代，许多朱元璋所制定的制度都没有办法遵守。
不过他们却对特务制度情有独钟，甚至把它发扬光大。
在朱元璋的影响下，明成祖建立了“东厂”。
众所周知，朱棣的帝位是从他侄子的手中夺过来的。
帝位的不合法取得，自然构成了朱棣心中挥之不去的阴影。
加之朝廷中的大臣对新政权并不十分支持，这样他无时无刻不心存危机感。
为了巩固政权，以及慰藉自己高度紧张的神经，一个强有力的专制机构成为了朱棣此时的 迫切需要。
这样，他就在自己信赖的人群——太监中找出了一部分人，予以重任。
永乐十八年（1420），成祖朱棣迁都北京之后，建立了 一个由太监掌领的侦缉机构。
由于其地址位于东安门北侧（今王府井大街北部东厂胡同），因此被命名为东厂。
和锦衣卫一样，东厂也是专门进行特务侦缉活动。
起 初，它只是负责侦缉和抓人，抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫镇抚司审理，本身并没有审讯犯人的权力。
但到了明末，情况就不一样了，东厂也有了自己的监狱，权力更 是大了。
在与锦衣卫的关系上，他们之间最初是平级关系。
但由于东厂头子主要来自大内，与皇帝的关系密切，更容易得到皇帝的信任，所以逐渐由平级变成了上下 级关系。
到了后来锦衣卫指挥使见了东厂厂主，甚至要下跪叩头。
也许皇帝仍嫌锦衣卫与东厂监督力度不够。
在明朝中后期，又先后建立了西厂和内行厂，皆由太监主持，内部组织也大体仿效东厂，但权力却超越东厂之上。
猎人mm私服西厂为明宪宗时期成立的又一个特务机构。
成化十三年（1477），宪宗任命汪直提督厂事。
比起锦衣卫和东厂的恐怖，西厂则更变本加厉。
本来，西厂的成立 意在替皇帝刺探消息，但怎奈太监汪直为人贪婪，奸诈而冷酷。
为了要哄骗皇上以达到升官发财的目的，他极力地构置大案、要案，以至手下冤假错案无数。
其办案 数量之多、牵扯人员之众，更甚于东厂和锦衣卫。
西厂行事是在全国布下侦缉网，对象主要是京城内外的官员，一旦怀疑某人，必定立刻逮捕，而后严刑逼供，下场 不言自明。
一般百姓更是人人自危，一言一行只要稍有不慎，就会被西厂拉去重重处置。
后来，由于汪直的失势，以大学士商辂为首的阁臣集体向宪宗上书，痛陈西 厂之弊害，并将汪直所办下的不法之事一一禀明。
宪宗收到奏章后为之震惊，于1482年撤销西厂，遣散了西厂的人员。
在武宗时期，大太监刘瑾专权，于正德元 年（1506）再开西厂，太监势力又再度复兴起来。
内行厂，又成为内办事厂，也是由大太监刘瑾于正德元年建立的。
它的重要职责就是监督东厂、西厂和锦衣卫。
由于内行厂威胁到整个太监集团的利益，在大臣和太监的合作下，刘瑾被处死。
正德五年（1506），内行厂随着刘瑾的失宠而被关闭。
锦衣卫、东厂、西厂和内行厂的先后建立，标志着的专治统治达到了登峰造极之势。
其本意只不过是为加强皇权提供一个强有力的支柱，但适得其反，这反为太监登上政治舞台提供了机遇。
在太监的领导下，锦衣卫、东厂这些特务组织愈发猖獗，乃至于威胁到大臣、皇帝的安全。
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