刘邦从一个普通老百姓斩白蛇起义，最后创立了汉朝的四百年天下。
朱元璋觉得自己和刘邦很相 似，所以许多事情都仿效他。
第一件事是立太子。
朱元璋认为，立了太子就可保证朱家皇位传下去。
那么，谁当太子呢？在26个儿子中（有两个早亡），朱元璋选 中了长子朱标。
于是，在洪武元年（1368）正月朱元璋当皇帝的同时，即立朱标为太子。
第二件事是封诸子为王，把他们派到全国各重要地方，作为强藩保护中 央。
为此，洪武二年（1369）四月，朱元璋制定了封建诸王的制度。
三年（1370）四月，封第一批皇子九人为王，四子就是在这一批中被封为燕王。
十 一年（1378）正月，封第二批皇子五人为王。
二十四年（1391）四月，封第三批皇子十人为王。
立了太子，又封了王，朱元璋认为朱氏天下从此可以万世一 系。
朱元璋对太子标的教育很有计划。
他在皇宫中修建了一座图书馆，取名“大本堂”，收集许多图书放在里面；又从全国各地选调知名学 者，专给太子讲课，还选了些聪明的少年陪伴太子学习；他本人也经常写诗吟赋，企图给太子以启发。
这样，到了洪武十年（1377），太子标23岁，开始见习 从政。
其实，早在洪武五年（1372）十二月，太子标就已经开始见习政事，那时朱元璋就命令百官，有事首先向皇太子启奏。
洪武二十四 年（1391）八月，朱元璋令太子标巡视关中地区，顺便考察秦王在西安的活动。
金色的秋天，气候凉爽，风物宜人，太子标离开京师，渡过浩浩的长江，经徐 州，奔洛阳，人潼关，一路跋涉，最后到达西安。
他巡察完毕，返回京师的时候，已是初冬时节。
三个多月的旅途疲劳，以及繁忙的事务，使太子标原本虚弱的身体 实在禁受不住，他病倒了，在床上躺了四个月。
尽管朱元璋命令御医精心治疗，仍未见效，洪武二十五年（1392）四月，竟死了。
朱元璋想到自己已经65岁， 太子却命归黄泉，痛苦极了。
一天，他实在忍不住，就在皇宫的东角门，面对群臣大哭起来。
翰林学士刘三吾劝他：“你不要过虑，皇孙不是已经波熙来近况长大了吗？他可以 即位。
天下不会乱的。
”出于对太子标的感情，以及立嫡长子的传统习惯，朱元璋立了太子标的儿子允为皇太孙。
允这一年刚刚十岁。
允 生下时外貌有些缺陷，头盖骨又偏又歪。
一次，朱元璋摸着他的脑袋，叹着气说：“怎么像半边月亮呢？”由于允聪明，学习努力，性情宽厚，朱元璋逐渐喜欢 他了。
当时，朱元璋的九个儿子顺序镇守从辽东到甘肃的广大地区，以备北方蒙古贵族的袭扰，他们的王号分别是辽、宁、燕、谷、代、晋、秦、庄、肃，被称为 “九边”。
一天，朱元璋和允在一起聊天，朱元璋说：“备边抵御外侮，我交给你的皇叔们管，只要边境上没有战争，你就可以放心地做太平天子。
”不料允却 说：“如果叔叔们有异心，谁来对付呢？”这一问，出乎朱元璋意料之外，他竟沉默了好大一会儿，最后才问：“你的意思怎样呢？”允回答：“以德争取他们的 心，以礼约束他们的行，如不起作用，就削他们的属地；再不行，就更换他们的封地；这些都不管事，就兴兵讨伐。
”朱元璋听了，默默地点了点头。
允的想法并非没有根据。
他被立为皇太孙后，那些王叔们很不服气，每次返回京城，都要以长辈的口吻教训他。
这使允不得不考虑怎样保住皇储的位置。
一 天，他坐在东角门，将侍读黄子澄召到面前，低声问：“叔叔们都拥有重兵，我怎样控制他们呢？”黄子澄轻轻地给允讲了采纳晁错意见，削除吴楚七王之 乱的故事。
允听了十分高兴，说：“有你出主意，我就不用担心了。
”
洪武三十一年（1398）闰五月十七日，朱元璋和大臣们议政之 后，回到后宫，觉得十分疲倦，便躺在床上，略微休息会儿。
谁知这一睡就再也没有醒过来，时年71岁。
朱元璋虽突然而死，但遗嘱还是早准备好了。
他在遗嘱中 写道：“我奉上天的意志，担任起皇帝的重任，31年来，格外小心，不敢懈怠，希望能给老百姓带来好处。
无奈我出身寒微，没有圣人那博大的才智，虽然做了些 事情，但还有许多没考虑周到。
我的精力日益衰微，这使我从早到晚战战兢兢，很怕一些事情没有结果。
现在我就要离开人世，回顾以往，也没有什么感到遗憾的事 了。
皇太孙允，性情宽厚，处世聪敏，讲究孝道，众望所归，应当继承皇位，文武大臣要同心辅佐。
在封地的诸王，得到我去世的消息，不要前来京城，应当管好 各自的封地。
各王所属的文臣武将，都要听朝廷节制。
”
洪武三十一年闰五月十八日，21岁的允继承了皇位，改明年为建文元年，历史上称为建文帝。
建文帝援引朱元璋的遗诏，禁止各位王叔回京师会葬，甚至朱棣已经到达淮安，也被命令返回封地，这引起了诸王极大不满。
他们议论纷纷，互相串通，说朝廷有 人挑拨诸王和皇帝的关系，制造叔侄间不和。
不久，燕、周、齐、湘、代、岷诸王又同时操练兵马，准备进京问罪。
消息传到京城，建文帝感到很不安。
他和兵部尚 书齐泰以及黄子澄商量对策，决定削夺诸王权力。
按齐泰意见，应先搞掉燕王朱棣，因为他握有重兵，早有野心，最危险。
但黄子澄不同意，他认为燕王已有准备， 不容易除掉，可先削夺其他诸王，剪掉燕王手足之后，再搞掉燕王就容易了。
事情就这样决定下来。
洪武三十一年六月，建文帝出其不意，首先将燕王同母弟周王从 开封押到京师，削掉爵位，废为庶民，又迁往云南。
十一月，废掉代王桂，把他关在大同。
建文元年（1399）四月，又相继废掉岷王、湘王柏、齐王。
这就 使燕王棣成了，日夜不安。
朱棣，洪武三年（1370）被封为燕王，十三年（1380）从南京来到北平（今北京，古代亦称燕 京）。
十五年（1382）孝慈高皇后马氏去世，朱棣和诸王子回京师奔丧。
事后，朱元璋选了许多和尚，派他们随诸王到封地，为马氏皇后祷告。
跟随朱棣的和尚 俗名姚广孝，法号道衍。
他与朱棣一见如故，非常投机。
道衍诡密地对朱棣说：“你如果用我，我送一顶白帽子给你戴。
”原来，“王”字加“白”字成“皇”字， 道衍的意思，是朱棣将来能当皇帝。
朱棣将道衍带到了北平。
当时，燕王府是故宫（今北京故宫西半部）。
朱棣招了许多有本事的人在府内操练兵马，还修建了 一个很大的铸造兵器的地下室。
为了遮没丁当丁当的声音，他养了许多鹅和鸭，让它们整天嘎、嘎、嘎地叫个不停。
朱棣当时还不敢马上造反，因为在朱元璋去世一 周年的时候，朱棣曾派自己的三个儿子高炽、高煦、高燧进京行礼，尚未返回。
朱棣要谋反，三个儿子马上会被杀掉。
于是，朱棣写信给建文帝，说自己有病，请求 遣还三子。
对此，黄子澄认为，如果放还高炽兄弟，可使燕王不疑，然后对他突然袭击，定可成功。
这样，朱棣的三个儿子便被送回燕京。
当朱棣父子相聚时，燕王 喜出望外，连声高喊：“老天帮助了我！老天帮助了我１
洪武三十一年十一月，建文帝派工部侍郎张为北平布政使，谢贵、张信为都指挥 使，负责燕地最高军政事务，作为削弱燕王的第一步措施，目的是使他们监视燕王行动，倘若燕王有个，立刻除掉。
建文帝步步紧逼，叔侄间的矛盾到了剑 拔弩张的程度。
建文元年六月，燕王为争取时间，遮人耳目，掩护自己，便装起疯来。
他忽而在北平的闹市中大声呼喊，其声尖厉无比，忽而走进酒店，抢夺别人喝 酒的杯子。
张和谢贵听说燕王得了疯病，前往府里探视。
只见燕王在六月天气里，坐在火炉旁，还冷得直发抖。
但是，张、谢没有被朱棣的假象蒙蔽，通过燕王府 长史葛诚的密告，知道了燕王装疯的全部内幕，便立即报告建文帝。
建文帝和黄子澄等人商量后，决定立即对燕王下手。
就在这关键时刻，都指挥使张信向燕王告 密，泄露了建文帝的计划。
七月初四日，朱棣以身体康复为名，宴请众官，席间设计擒杀了张、谢贵。
初五日，燕王正式打起了“靖难”的旗帜，对建文帝的中央 政府造反了。
朱棣废除建文年号，设置了各种官府的办事机构。
二十四日，建文帝下诏讨伐朱棣。
从此，叔侄间一场你死我活斗争的戏剧帷幕拉开了。
从建文元年七 月开始，到建文四年六月结束，这场互相残杀的多幕戏演了整整三年。
建文四年（1402）六月十三日，朱棣统率一支浩浩荡荡的军队，开 进了明朝国都南京的金川门，数以千计身披铁甲、手执长矛的士兵，簇拥在他的前后。
一时间，南京城里战马嘶鸣，人声嘈杂，矛戈相击，刀光剑影。
经过激烈的战 斗，朱棣终于占领了南京城。
他随即命令士兵团团包围皇宫。
突然间，皇宫里火势熊熊，黑烟弥漫。
朱棣急忙紧催坐骑，派人飞速冲进皇宫，把守各门，不放任何人 出入。
尽管经过认真细致的搜查，建文帝还是下落不明。
那么，建文帝到底到哪里去了？他是被乱兵所杀？还是宫火自焚？对此，史书中记载了一个十分有趣的故事：
当金川门失守的时候，建文帝在宫里走来走去，连连叹气，很想自杀。
翰林院编修程济提醒：“不如出逃吧。
”太监王钺也跪在地上讲：“当初太祖高帝（朱元 璋）升天时，曾留下一个匣子，嘱咐遇到大难时打开，现收藏在奉先殿左边。
”群臣齐喊：“快取出来１一会儿，王钺拿出一个红匣，四周用铁液浇注，上面两把 锁也都用铁液封固。
建文帝看见后放声大哭，命令点火焚烧皇宫。
皇后马氏投火自荆程济急忙砸开红匣，见里面有三张度牒，详细写明从何处可以出宫，还有白银 十锭，以及僧衣僧帽剃刀等物。
程济迅速为建文帝削发换装，并挑选九人随建文帝从地道逃出。
以后，建文帝经常身穿僧衣，来往于四川、云南、贵州、广西的深山 古寺之中。
英宗正统五年（1440），建文帝在外已经流浪了三十九个年头，年纪的增大和身体的虚弱，常常使他追思往事，越发怀念他的祖父，很想死后埋在孝 陵的旁边。
于是，便向广西思恩州知州讲明了自己的真实身分。
州官大惊失色，立刻派人将他送往北京。
明英宗为辨明真假，让当年侍奉过建文帝的老太监吴亮出来 鉴别。
建文帝看着吴亮问：“你不是吴亮吗？”吴亮摇头。
建文帝又说：“我记得有一次在御便殿进膳，由你尚食。
我正吃子鹅，一片肉掉在地上，你手拿酒壶，学 狗的样子，把那片肉舔着吃了。
你难道不记得这件事了吗？”吴亮听了，跪在地上哭了起来。
建文帝的左脚趾上有颗黑痣，吴亮验过属实，又捧着建文帝的脚哭了一 常后来，建文帝被迎入西内居住，宫中人都叫他老佛爷，直到他老死后，被埋在西山。
上述记载，反映了人们对建文帝殉国的同情，对燕王 朱棣夺位的不满。
实际上，当皇宫起火的时候，皇后跃入了熊熊的烈火中，八天以后，她的尸骨被当成建文帝的尸骨而秘密埋葬。
建文帝呢？他确实逃出了皇宫，并 且再也没有回来，最后也不知死在何处。
清朝元年（1736），建文帝被迫谥为恭闵惠皇帝。
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