朱樘18岁登基，作了18年皇帝。
他好读书，性情温和，政治上比较清明。
史书上认为明朝皇帝中，太祖、成祖是创业的皇帝，仁宗、宣宗是守成 的皇帝，再其次便是这位孝宗了。
史书称他“恭俭有制，勤政爱民。
”弘治十八年（公元1505年）孝宗皇帝病死。
由太子朱厚照继位，定明年（1506年）为 正德元年。
朱樘临死之前，把太子托付给众臣，说他虽然聪明，但好玩成性，请众大臣务必辅以正道。
“知子莫若父”，朱樘既了解儿子 的毛病，又没有很好教育他，任他被周围的人随便摆布。
当时，朱厚照作太子时，他周围有八个太监来伺侯他。
其中为首的一个叫刘瑾。
入宫前，他本是兴平（今陕 西兴平）的一个小流氓。
刘瑾教太子玩掷骰子、玩骨牌、呼卢喝雉，把个东宫的书房变成了赌常
朱厚照15岁即位，正是懂事又不懂事的年 龄。
每天便被司礼监王岳唤醒，催他上朝。
他睡眼惺忪地坐在硬梆梆的御座上，前仰后合，听那些大臣的奏章。
对他们讲的那些事情，他既不明白，也不感兴趣，只 好随口应着：“好，好，准啦１退朝以后，还有一大堆枯燥无味的奏疏本章要他看。
孝宗皇帝还有一个制度，那就是“经筵”，让翰林院的学士们给皇帝讲读经 史。
更有都察院的御史和六科给事中等所谓的“谏官”，专门挑皇上的毛病，这些程序，朱厚照都腻烦透了。
这时，刘瑾等人就告诉他，他是皇上，是谁也管不了 的，爱干什么就干什么，看谁不顺眼就可杀谁的头。
朱厚照认为刘瑾说得有理。
从此，朱厚照可以随意不上朝，也可以把奏疏交给内阁大学士 或司礼监，让他们去办。
至于谏官们上的谏章，随意一扔就算了。
他要刘瑾他们陪他玩，要玩得尽兴，玩得痛快。
开始他骑马射箭，领着人带着鹰犬，跑出几十里地 去打猎；后来又喜欢上了歌伎舞女。
那时候他白天跑出去玩，晚上在宫里玩。
有时候还要换上便装，偷偷地溜到街市上去逛。
朱厚照不问政事，就给刘瑾等一伙人创 造了机会，他们渐渐干预起政事来了，横行不法。
于是人们便给他们八个太监起了一个总外号，叫做“八虎”。
这八个太监是马永成、谷大用、张永、罗祥、魏彬、 刘瑾、邱聚、高风。
他们沆瀣一气，把持朝政，谁敢反对他们，便假借皇帝的名义，不是处死，就是下狱，再不就调往外地，整个朝政成了“八虎”的天下。
那刘瑾给皇帝造安乐窝，让他整日沉醉在酒色安乐之中，无暇去过问政事。
他在宫外建造了一座穷奢极侈的“豹房”。
刘瑾认为，皇宫内究竟属于禁地，各色人等 出入十分不便，于是就把“豹房”建在皇宫外边。
豹房由一座几层高的宫殿作中心，两厢设了许多密室，栉列串连，如同迷宫。
刘瑾又派人去全国各地，召来一些美 女、妖僧、幻术士等人，天天伺侯皇上淫乐。
刘瑾并未太走运，他后来被大臣杨一清用计向武宗揭发他的罪行，这朱厚照作了件好事，杀了这个对他有功的太监。
刘瑾死后，太监江彬又受到朱厚照的青睐。
朱厚照在京城玩腻了，便换上一套军装，自称“镇国公”，由江彬陪着，带几百名奋武营的健卒当随从，悄悄出京，跑 到宣府游乐。
那江彬早有准备，半年前就在宣府为皇帝建了一座府第，供皇帝居祝还在府门上悬了“镇国公府”的匾额。
别人只知这里住着一位高官，却不知便是 皇帝。
朱厚照时常让江彬领着，夜间闯入老百姓家，看到美貌妇女便抢回“镇国公府”，供他蹂躏，连地方官的妻女也不例外。
有一天，朱厚照打扮成一个军官模 样，一个人跑到郊区的梅龙镇上，见一酒店当垆的小姑娘生得美貌，便走进店去假做饮酒，加以调戏。
小姑娘不从，小姑娘的哥哥拿起钢叉要扎朱厚照。
这时江彬带 人跑来，硬把小姑娘抢进镇国公府，终被朱厚照凌辱。
从正德十二年到十四年，朱厚照玩乐的瘾头越来越大。
他觉得以皇帝的身分出游，十分 拘束不便，于是就取了个假名叫朱寿，又自封为“镇国公总督军务威武大将军总兵官”，命江彬为“威武副将军”。
他们频繁往来于京师和宣府、大同之间，又从大 同渡黄河，经榆林、到绥德，然后抵达太原。
所到之处，居民只得将家中女人藏起来，以免被强征去。
北方玩够了，便想到南方去玩。
正德十四年九月，朱厚照到了 南京见到江南景色自是与北地不同，不禁留连忘返，少不了还要广征佳丽，骚扰民间。
九月，朱厚照一行人走到一个叫积水池的湖泊，朱厚照 见有许多渔人在湖里打鱼，他又来了兴致，让人弄来一条小船，他也要当一会儿渔夫。
大臣们劝谏不听，朱厚照迳自下到小船上，船夫把船摇到湖心，朱厚照便高高 兴兴地站在船头上，举起网来，张开胳膊撒了出去。
可惜他的身子被酒色淘空了，一时站立不稳，竟随着那网儿一起落进水中。
等捞上来时，连淹带吓，话也说不出 来了。
朱厚照从此得病，辗转床褥半年，于正德十六年三月死于豹房，年仅31岁。
纵观其荒唐的一生，即位以来沉溺于声色犬马之中，仅仅为了自己的拍拍贷被金融照妖镜曝光娱乐而出游各地，胡作非为，自古以来，则只有商纣王、隋炀帝及明武宗几人而已。
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