肥皂让人干净卫生，很受欢迎，然而却很少有人了解它的历史。
通常说法是自进入文明社会后就出现了肥皂，但却没人知道是谁发明了肥皂。
原因就是肥皂制作工艺相当简单，只需几种物质混合就能制成，比如将碱和动物或植物油混合就能做成肥皂。
考古发现，5000年前苏美尔人就将灰烬和动植物油一起煮沸，制成浆糊来做清洁品；另外还发现，元前约1500年的埃及金字塔记载有相似的工艺-将碱性盐与油混合。
据说，肥皂的发明得益于罗马女人，在萨波山(宰杀动物祭祀的地方)，当大雨将木灰和动物脂肪的混合物冲入河流后，妇女们就会在河边浆洗衣裳。
不过另一种说法是加里克和日耳曼部落发明了肥皂，罗马人征服他们后开始使用肥皂。
不管那种说法正确，据确切记载，自公园200年开始罗马人就开始使用肥皂。
公元4世纪末期，肥皂在罗马的使用率大大降低。
原因就是罗马天主教堂认为，洗澡是享乐主义的表现，是异教徒行为。
有猜测认为，正是由于这点造成个人卫生条件恶劣，才加剧了“黑死病”等疾病的传播。
不管怎样，中世界的人们确实是用肥皂在洗澡。
比如，十字军就很喜欢使用肥皂，他们将中东阿勒波用橄榄油制作肥皂的工艺带回了欧洲。
因此，肥皂在11和12世纪的西班牙很是流行，西班牙穆斯林也开始制作卡斯提尔肥皂；同样，13世纪开始，英格兰一些较大的城镇也开始使用木灰生产肥皂；15世纪初，法国人也开始用海水，灰烬和橄榄油混合制作肥皂。
然而，18世纪前肥皂并没有得到普遍使用，除价格高昂外，还因为其气味不是很好闻。
转折点是在工业革命时期，生产工艺改进，并加上从非洲和亚洲进口的棕榈油和椰子油等香料，让肥皂气味开始宜人。
很多观点认为，肥皂历史的真正转折点是在19世纪中期。
克里米亚战争(1854-1857)前期，在现在的乌克兰地区作战时，疾病对英军的创伤比战争还大，使用肥皂改善个人卫生后，死亡率大大降低。
同样，在美国内战时期(1861-1865)，部队对士兵个人卫生有严格规定，士兵习惯了使用肥皂，并在战争后将这个好习惯带回了各自家庭。
肥皂的广泛使用与市场营销的发展也不无关系。
宝洁(P&G)就是最早的大型肥皂生产商之一。
宝洁很早就意识到品牌的重要性，因此生产的肥皂包装精美，并且大规模宣传营销。
据报告，19世纪初，宝洁用于肥皂广告的资金达到了40万美元(相当于今天的1000万美元)。
这些广告的影响力巨大，给宝洁带来丰厚收益的同时，也有了“肥皂剧”这一名词。
如今，条皂的制作主要分为三步：1.皂化反应，将油脂与碱混合制成纯皂；2.干燥纯皂；3.加入芳香和颜色添加剂，压制成条皂。
但肥皂的形式已经不局限于条皂，洗手液等液体肥皂正在迅速占据市场。
在美国，2011年液体肥皂销量超过了条皂，并且专家预计到2015年液体肥皂的销售规模将超过4亿美元。
那是该用液体肥皂还是条皂呢？大多是情况下我们依据个人喜好。
不过，对于医务工作者来讲，建议使用液体肥皂。
因为他们使用更加频繁，而且主要目的是去除手上的细菌，而不是顽固的污渍。
但是要注意，液体肥皂要注意容器卫生。
有实验表明，使用重复利用洗手液容器中的液体肥皂洗手后，手上反而有更多的细菌。
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