冰雹和雷雨同出一家，它们都来自积雨云，只是产生冰雹的积雨云升降气流特别强烈，这种积雨云又称为冰雹云。
积雨云是空气很不稳定的产物。
而空气强烈不稳定，在阳光强烈的暖湿季节最容易发生，那时空气中含的水汽很多，而且低层大气又易被太阳晒热的地面烤热，形成下热上冷的很不稳定的空气柱，发生强烈对流，并发展为能产生冰雹的积雨云。
积雨云中的上升气流很强，足以支持云中增大的冰雹块，使云中冰雹随着气流的升降，不断与沿途的雪花、小水滴等合并，形成具有透明与不透明交替层次的冰块，当增大到一定程度，上升的气流无法支持时，就降落到地面上来。
由于冰雹云云顶可伸展到地面10千米以上，所以即使在夏季，空中也有足够厚的低于冰点的低温区可以孕育冰雹块。
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