树木的横断面中显示出的同心圆就叫年轮。
年轮，不仅能告诉人们树木的年龄，还记录和揭示了气候同大自然的某些有趣现象。
在树木茎干的韧皮部里面，有一圈形成层。
在一年中，形成层细胞分裂活动的快慢是随着季节变化而不同的。
春天和夏天，气候最适宜树木生长，形成层的细胞非常活跃，分裂很快，生长迅速，形成的木质部细胞大、壁薄、纤维少、输送水分的导管多，这样构成的木质部叫春材或早材，到了秋天，形成层细胞的活动逐渐减弱，于是形成的木质部细胞就狭窄、壁厚、纤维较多、导管较少，这叫秋材或晚材。
早材的质地疏松，颜色较淡;晚材质地紧密，颜色较深。
人们还发现，年轮的图案同气温、气压、降水量有一定的关系。
也有人认为，年轮似乎表现出一种以11年为周期的变化规律，这与太阳黑子的活动周期是相对应的。
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