译文
青年时代就已经随军参加征讨河湟的边防之战，等到头发发白，边境安定的时候才返回故乡。
十万将士如今生死难还，没有几个了。只剩下我吹着边疆的曲子空对斜阳。
注释
河湟：青海境内的二水汇合地区。河，黄河；湟，湟水。
时清：指天下安定，没有战争烽烟。
零落：草木凋零，此喻死者甚多，生还者甚少。
边曲：边地的曲调。
简析
《河湟旧卒》是一首七言绝句。前两句概括老兵的一生从军经历，后两句写老兵回乡后战友无几，境遇悲惨。全诗意境苍凉，苍劲浑涵。这首诗从一个侧面反映了战争给人民造成的巨大痛苦，深刻地批判了当时不合理的兵役制度。
创作背景
河湟地区是唐与吐蕃交战之地，连年交战，使双方都付出了沉重的代价。大中五年（851），张义潮率兵彻底收复河湟地区，诗中老兵即其中一员。
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