心灵鸡汤一词最初来自于西方，和天主教的一个重要日期有关。
天主教规定，复活节前的40天期间为大斋。
该大斋开始所遇星期三为四旬斋的开始。
在这一天，信徒们要去教堂参加弥撒活动。
弥撒时候，神父用烧过的木灰在信徒头上画十字或做个点，按圣经记载，把一块饼掰开分给每个信徒一小片，表示分享耶稣的骨肉和精神的生命境界。
因而，这个星期三就叫做“圣灰星期三”。
在圣灰星期三这一天，除了参加弥撒之外，信徒们还要“节衣缩食”，大致规定是：14岁以上的信徒不能吃肉食（鸡蛋或牛奶类除外）；不能饱食，譬如，18岁以上信徒一天只能吃一顿饭，数量不能超过平时（为保持体力可以吃两次，但总量不能超过平时）。
除了吃之外，在衣食住行等各方面都要简单朴素，不可奢侈豪华。
为尽善尽美地履行这个规定，有条件的天主教教堂为信徒们准备好了鸡蛋汤和素食为主的份餐，教名是“从善的精神之汤”、俗名叫“心灵鸡汤”。
当然这个词现在这么流俗，是因为杰克·坎菲尔的一本畅销书。
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