简单来说，在信用货币（纸币为代表）诞生前大多数王朝使用的都是金属货币,这些货币基本代表了金属本身的价值,是一种真实的价值，所以在古代，私铸的銅钱都可以当代货币使用。
而古代改朝换代时对于前朝货币的处理方式有两种： 一种是继续流通，任其慢慢退出市场。
如汉代的五铢钱，一直到唐代初期还在流通使用，唐代的通宝，在宋代依然是常常用来做支付工具。
由于明代实际铸造銅钱数量很少，因而在实际流通中仍然大量使用宋钱，有学者统计过，明代所使用的銅钱中，约有80%是宋钱或唐钱。
（事实上，宋钱的地位相当高，除了元代、明代之外，在高丽、日本、交趾三国，宋钱都是主要流通货币，而是在东南亚、阿拉伯和非洲，宋钱也是等同于如今美元地位的国际结算货币。
） 一种是直接回收，兑换新钱。
如唐代高祖年间开始进行货币改革，诏令废五铢钱，改铸统一的开元通宝。
本是想让五铢钱自然地退下舞台，但是有些百姓仍不愿意，政府就强行规定禁用，并可以折值兑换。
如天宝年间，国家以30 万贯铜钱兑换京城百姓的恶钱，一般恶钱所谓钱指盗铸的掺杂钱、薄钱、小钱 和大孔钱等，以及被刮薄、裁边和挖孔的銅钱，但诏书上明确写了“铁锡、 铜沙、穿穴、古文”。
期限一个月，一个月后仍有恶钱者，依法论处。
“宜令所司即出钱三数十万贯，分於两市，百姓闲应交易所用不堪久行用者，官为换取，仍限一月日内使荆庶单贫无患，商旅必通。
其过限辄敢违犯者，一事以上，并作条件处分”。
而明朝对元朝又是一种特殊情况。
由于元朝采用纸钞制度，在元末经济崩溃时，几乎就已经自行退出了历史舞台（各地“起义军”都铸造銅钱，明显更有吸引力）而明朝上台后更禁令使用元代宝钞。
而清对明更是如此，在清军刚入关时，充许明钱流通，但不久即严禁使用明钱及其它古钱，独行清钱。
但古钱可以回收兑换。
比如有文史记载，在两广偏远地区的市面上还有大量唐代的开元通宝流，清廷特准以雍正通宝兑换。
但在清朝期间，各代皇帝之间发行的货币是通行的。
不过要注意的是：大多数时候，古代的銅钱，货币都不是惟一的交易工具，在唐宋以前，布帛谷物都是一种代行货币的，如唐朝曾经有令旨，规定市面交易不得专用铜钱，应杂用绢、布、缣、绮、罗、杂货。
公元743年规定，交易1贯以上，必须钱绢杂用，并对布帛货币进行了规定。
（绢以4丈为一匹，布以5丈为一端，幅宽不得小于1尺8寸）“半匹红绡一丈绫,系向牛头充炭直“就是很好的实证。
而金银更是一种主要的保值手段，銅钱只是作为小额交易的一种辅助货币而已。
所以在战乱时期，很多时候财产的保全都是采用实物性质，而銅钱对于社会的影响力并不算特别大——相应的例子是，明朝初年，朝廷为了稳定货币政策，制宝钞，禁金银流行，但在当时写成的小说戏曲中，银子仍是主要的（实物）货币工具。
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