首先“楚河汉界”是互文，即此处是楚（项羽）和汉（刘邦）的分界线。
楚汉相争是中国历史的著名故事，也是奠定中华文明的基础之一。
从名义上说，项羽自封楚王，并分封诸王。
刘邦这个汉王是项羽封的。
双方为争夺天下多年征战，并在河南荥阳对峙，曾约定以荥阳的鸿沟为界，中分天下。
所以楚河汉界就是两家分界。
荥阳北临黄河，鸿沟是沟通黄河和淮河的古运河，一直到隋朝开京杭运河之后才废弃淤塞。
对于古代来说，这是重要的运输水道。
不过“楚河汉界”并没有成为事实上的边界，因为这时候刘邦已经占据了优势而项羽军已经疲惫不堪，在张良的建议下刘邦继续追击项羽直到垓下。
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