在中国古代，姓、氏、名、字是四种截然不同的东西，直到近代，才归类为「姓氏」和「名字」两个单元。
一、姓氏 从最早的母系氏族说起，每个部族都有着共同的女祖先。
这时成年女子要留在本氏族，与其他氏族的同辈男子实行群婚。
而男子则要前往外氏族，和别的女性生育后代。
在这种社会关系之中，子女往往只知其母而不知其父，也就只能随母取姓。
在古姓之中，不少都有「女」字旁，比如：姜、姬、嬴等等。
这些都是族姓，「姓」是旧有的族号。
随着人口的扩大，一个部族自然分成不同的支系，并且逐渐独立。
此时为了加以区分，每个支系会为自己设立另外的称号，这就是「氏」的来源。
例如，商族人祖先姓子，后来才分出殷、来、宋等氏。
氏的来源多样，可以来源自祖先的称号，例如轩辕。
可以来源于祖先的职业，例如巫、陶。
此外还有很多来源，不再一一列举。
姓的历史比氏悠久，并在社会变迁中逐渐被氏取代，并呈现出一定的阶级特征。
《通志·氏族略序》中提到「贵者有氏，贱者有名无氏」，例如「司马、司徒」就是脱胎于官位的氏，「文、景、武」是多发源于祖先谥号的氏，「鲁、楚、秦」是来自生活地点的氏，往往「氏」不是贫贱之人可以有的。
在周朝之前，姓和氏分治不同的功能。
男女之间，姓同氏不同，不能通婚。
而姓不同氏同，则可以通婚。
先秦时期，只有贵族才能使用姓氏，比如「庖丁」就是名叫丁的厨子，公输班叫「鲁班」却不姓「鲁」，只是「鲁国的班」。
到了秦汉时期，姓与氏才逐渐统一成一个东西，发挥同样的社会作用，也走入寻常百姓家了。
值得一提的是，对于女性而言，姓氏比名字更重要。
出嫁以前，在姓之前加上「孟、伯、季」等排行作称呼。
出嫁以后，在姓前加以所出身的国名，比如「齐、秦、鲁」。
称呼妇女的时候，也往往在其姓的后面加上一个「氏」字，比如我们耳熟能详的「张氏、王氏、徐氏」。
这类体制，后世多有演变，但在先秦时期业已形成。
二、名字 名和字的区别在很多文献上写得明白，如《礼记·檀弓上》所言「幼名，冠字」，人在出生的时候无名无字，出生三个月之后，会起名字，这就是「幼名」。
而在成年之后，行冠礼，则「冠而字之」，可以走入社会了。
《礼记·士冠礼》中有言「冠而字之，敬其名也。
君父之前称名，他人则称字也。
」也就是说，一个人在成年之后，长辈们起的「名」就不适宜在社交场合直接称呼了，得取一个供平辈、晚辈人称呼的新叫法，就有了「字」。
「字」是男女皆有的，不是男性独占。
《红楼梦》第三回中，贾宝玉问黛玉「妹妹尊名」，黛玉说了名字。
但宝玉问「表子如何」的时候，林黛玉说「无字」。
这是因为黛玉年龄未到十五岁，又没有婚配，就没有自己的「字」。
《礼记·内则》中说「女子十有五年而笄」，这是说女子的成人礼在十五岁，之后就可以嫁人了。
在这个时候，就有了自己的「字」。
所谓的「待字闺中」，就是来源于此。
「字」可以是一个字，也可以是两个字，但以双字者居多，更长的少见。
比如屈原，名平字原，就是单字。
岳飞，名飞字鹏举，就是双字。
取字的方法有很多，但一定要与「名」有所关联，《颜氏家训·风操》有言「名以正体，字以表德」，正是此意。
可以取近义，也可以进行一些比喻延伸，甚至可以反义相对，方法多多，在此就不赘述了。
三、别号 「别号」又称「别字」，简称「号」。
字数不限，王安石号「半山」，范蠡号「陶朱公」，苏轼号「东坡居士」，都可以。
有些时候以故乡、官职称呼别人，也是「别号」的一种，比如王维为「王右丞」，柳宗元为「柳河东」等等。
帝王、士大夫有的「谥号」、「庙号」，也都是「别号」的一种。
例如，范仲淹的「范文正公」，「齐桓公」、「楚庄公」等等。
一般来说，一个人可以有无数个「别号」，只要自己乐意，起多少都可以，自己随意掌握。
四、传统用法 拿我自己为例，我姓徐，名博闻，字俊葵，号紫阁。
（只是举例，现在社会不必拘泥如此） 「名」是长辈来叫的，一切血缘长辈，都可以之呼「博闻」。
自称、卑称时，也可以用名字。
平辈之间，如果关系非常亲近，在私下也可以直接称名。
特别注意的是，在尊长之前，一切的自称都要用「名」，而不能用「字」或「号」。
《出师表》的第一句，就是「臣亮言」，所以如果给谦卑写信，只能用「晚辈博闻」如何如何开头，别的都是失礼。
在与一般的同辈、晚辈的交往之中，对方必须称呼我的「字」，如果直接叫「名」，就是冒犯。
「直呼其名」、「指名道姓」一直都不是什么褒义词，就是从这里来的。
比如同学之间，都应该称呼「俊葵」，而不得直呼「博闻」，这是一种对对方的尊重。
而上司、领导与我对话的时候，虽然道义上讲是可以直接呼「名」，但一般也是以「字」相呼，表示客气与尊敬。
刘备称呼诸葛亮，也都是叫「军师」，如果直呼其名，必然是有情绪在里面，也是一种不尊重。
至于「号」，就多在文人雅士之间相互使用，用来自称也非常方便。
现在还有不少朋友，习惯叫我「紫阁」，而不叫「博闻」。
这种情况，即便放在古代，也是十分恰当的。
但是对于历史人物而言，他最广为人知的称呼，可能是「名」，也可能是「字」，也可能是「号」。
估计是哪个顺口好记，就容易流传。
比如郑板桥本名郑燮，字克柔，号板桥道人。
板桥好记好认，说郑燮、郑克柔是谁，认知率就低了。
齐白石名纯芝，号白石山人，就以白石传世。
苏轼字子瞻，号东坡居士，现在也多叫苏东坡，还有东坡肘子流传。
诸如此类，不一而足。
总而言之，「字」是古代知识分子之间最常用的称呼，而「名」、「号」的使用范围都比较狭窄。
这体现一种人与人之间的尊重，《柳南随笔》有言「古人敬其名，则未有不称字者」，此言得之。
（有些朋友问我的字「俊葵」和名「博闻」有什么关系，正如「名以正体，字以表德」所说，都是描述人格品行的词语。
博闻取「博闻强记」，俊葵则取葵花的比喻义，诗句很多，举三例「倾阳一点丹心在，承得中天雨露多」、「黄花冷淡无人看，独自倾心向太阳」、「绛脸有情争向日，锦苞无语细含风」。
名说见识，字讲品格，先人的期许，大致如此。
） 五、总结 现今社会习惯已经有了诸多改变，但对一个人的称呼，依旧是人们需要好好斟酌的事情。
对人名的称呼是否得体，往往决定了第一印象如何。
尤其在中国，有多少人会对长辈、上司直呼其名呢？ 称呼一个人的方式，往往带着褒贬色彩。
对于曹操，我们可以叫「曹操」、「曹公」、「孟德」、「魏公」、「阿瞒」、「阿瞒小儿」等等，每一种带有不同的感情色彩，十分有趣。
也正是因此，在对人称呼的时候，才需要格外注意。
一个小小的名字，可以决定的事情很多。
给下一代起名字，怎么称呼别人的名字，对古人的名字怎么解读，都是可以大做文章的事情。
「姓氏」和「名字」的演变，是与中国文化千年来的发展息息相关的，这里面值得挖掘的内容还很多，但知乎答案篇幅有限，在这里权当抛砖引玉。
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