这是因为中国大陆同时承认了朝鲜、韩国两个国家，并分别建立了外交关系，所以按照这两个国家的实际名称进行称呼。
”韩国“这个词来自于1897年李氏朝鲜之后，高宗在俄国扶持下成立的”大韩帝国“，国号为“韩”。
之后“韩国”之词分别作为“大韩帝国”、“大韩民国”的简称一直沿用下去。
而后来朝鲜半岛的南北分裂，北方政权由于代表着”进步与革命“，与曾经腐朽的“韩国”称呼格格不入，于是将国名更改为曾经使用的“朝鲜”。
中韩建交（92年）前，中国主要称韩国为“南朝鲜”，因为当时未同韩国建交，政治上支持朝鲜作为代表整个朝鲜半岛的惟一合法政权。
英语不存在“韩国”“朝鲜”的差别，所以英语国家只用“North/South Korea”称呼南北两方，但以“South Korea”作为“Korea”的代表。
香港、台湾等华语地区较多使用“南韩北韩”的说法，实际与西方国家一致。
日本对南北的称呼反倒与中国相似，称为”北朝鲜“与”韩国“。
但从”朝鲜“带有”北“字来看，日本似乎并不像中国一样，将两国界限划得这么清楚，也不敢贸然将”韩国“作为半岛的惟一合法代表。
这当然与旅日朝鲜人在日本的重要影响有关。
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